Demandas por abuso y mala conducta institucional

¿Está usted considerando entablar una demanda por un supuesto abuso o mala conducta institucional? En esta página le explicamos cómo y cuándo es procedente presentar este tipo de demandas.

Las demandas de esta naturaleza son acciones civiles que podrían entablarse cuando alguien se ha visto perjudicado. Ese perjuicio, por lo general, se debe a la conducta de otro individuo. También podría deberse a la falta de: 

• Prevención del abuso
• Protección a las personas 
• Acciones relevantes después de presentada una queja

Pasemos ahora a examinar de forma más detallada algunos datos adicionales sobre las demandas relacionadas con el abuso o la mala conducta institucional.

Cláusula de exención de responsabilidad: En esta página no se ofrece asesoramiento legal, sino información general y, por lo tanto, no se crea una relación abogado-cliente. Algunas de las denuncias mencionadas siguen sin ser demostradas ante los tribunales. La información se basa en fuentes públicas. Para ciertas demandas, las investigaciones se comparten con una firma asociada en virtud de un acuerdo de comercialización.

Diferencia entre demandas penales y civiles

Las demandas a las que nos referimos en esta página son demandas civiles. Tomémonos un minuto para distinguir entre las civiles y las penales.

Casos penales – Procedimientos legales que el gobierno interpone, en los que se acusa a una persona de un delito. En estos, el gobierno busca determinar si el acusado es culpable o no. El castigo impuesto por los actos indebidos puede ser el encarcelamiento por un periodo de tiempo u otro tipo de penas.

Demandas civiles– Casos legales presentados por particulares u organizaciones para demandar por un presunto perjuicio. Si se determina que se causó un perjuicio, podría concederse una indemnización.

No es necesario que se imponga una condena penal o se levanten cargos para presentar una demanda civil. De hecho, muchas demandas civiles sobre presunto abuso o mala conducta proceden sin que se presenten cargos penales.

Definiciones clave: abuso, mala conducta, y negligencia

A continuación, definiremos algunos términos importantes, según lo estipula el Instituto de Información Legal de la Facultad de derecho de Cornell:

• Abuso: Una acción que intencionalmente causa daño o lesiona a otra persona.
• Conducta impropia: Comportamiento ilícito o ilegal.
• Conducta impropia de funcionarios: por lo general, se refiere a la mala conducta de un funcionario en relación con su deber como servidor público.
• Negligencia: El no adoptar un comportamiento con el nivel de cuidado que una persona sensata hubiese ejercido bajo las mismas circunstancias.

El término «mala conducta» abarca también el aspecto sexual. En una demanda civil, esto generalmente involucraría a personas que, en su calidad de figuras de confianza, supuestamente violaron deberes legales o éticos. Por ejemplo, educadores, cuidadores, agentes de orden público, etc. 

En un caso civil, algunos de los términos definidos en párrafos anteriores podrían superponerse. He aquí un ejemplo hipotético:

• Una institución, como por ejemplo una escuela, podría enfrentar una demanda por negligencia por no actuar después de recibir denuncias de abuso.

¿A quién se puede responsabilizar en estos casos?

Repasemos ahora sobre quién recae la responsabilidad en una demanda en la que se ha incurrido en un abuso o una mala conducta institucional.

• Los supuestos abusadores, individuos a quienes se les acusa de cometer el abuso en ejercicio de su albedrío.
• Las instituciones, por ejemplo: escuelas, iglesias, asilos de ancianos, organizaciones juveniles, o corporaciones.
• Los empleadores que no abordaron el acoso o la retaliación.
• Las agencias gubernamentales, jefaturas de policía, o instituciones penitenciarias.

Tenga en cuenta que, en este tipo de demanda, es posible que se considere que hay responsabilidad conjunta de múltiples partes.

Las demandas en las que hay un presunto abuso o mala conducta institucional pueden ocurrir en una amplia gama de situaciones. Veamos algunos ejemplos del mundo real de este tipo de conductas.

Agresión y abuso sexual

El abuso sexual puede dar pie a demandas legales civiles, dependiendo de las circunstancias. El abuso sexual también puede ocurrir en una gran variedad de entornos y sucederle a cualquiera, dada una situación que favorezca la conducta. Las demandas civiles por abuso sexual permiten a los sobrevivientes solicitar una compensación incluso si nunca se presentaron cargos penales.

Abuso sexual infantil

Algunas de las demandas más devastadoras relacionadas con el abuso involucran a niños perjudicados por adultos. De hecho, algunos estudios estiman la posibilidad de que 1 de cada 4 niñas y 1 de cada 20 niños haya sufrido abuso sexual antes de la edad adulta.

La mayoría de las veces, este abuso es perpetrado por adultos en posiciones de confianza. Por ejemplo, docentes, entrenadores, clérigos, o líderes de grupos juveniles. Las demandas civiles en estos casos a menudo incluyen afirmaciones de:

• Abuso sexual
• Intentos de seducción a menores
• Coerción de menores

Las demandas civiles por abuso sexual infantil permiten a los sobrevivientes solicitar una compensación. Como se ha dicho en párrafos anteriores, esto es a menudo posible incluso si no se presentaron cargos penales.

Agresión sexual perpetrada por figuras de autoridad

Es posible la aplicación de normas legales excepcionales cuando el presunto abusador ocupa un puesto de autoridad. 

Por ejemplo, de conformidad con la ley federal, los agentes de orden público federales no pueden perpetrar actos sexuales de manera legal con un individuo que esté en custodia, incluso si se afirma que hubo consentimiento. Esto se debe al desequilibrio de poder en la circunstancia a la cual se ven sometidas las personas en detención.

Inacción institucional en la prevención del supuesto abuso y mala conducta

En muchas demandas relacionadas con abusos, tanto el presunto abusador como la institución que no actuó tiene un papel fundamental.

Las instituciones que aceptan la responsabilidad de otros tienen un deber legal y ético de proteger a aquellos que están bajo su cuidado de perjuicios que sean previsibles.

Algunos ejemplos de situaciones en las que una institución puede enfrentar responsabilidad civil son:

• Ignorar denuncias creíbles.
• No hacer caso de las advertencias.
• Permitir que los agresores identificados continúen agrediendo a las víctimas y partes en estado de vulnerabilidad.

Acoso en el lugar de trabajo, represalias y discriminación

Las personas tienen derecho a trabajar libres de discriminación y acoso ilegal. Por desgracia, muchos empleados se ven sometidos a un trato indebido mientras están en el trabajo. Ejemplos comunes de presuntas conductas impropias son: 

• La discriminación por causa de una característica que esté protegida.
• El acoso cometido por motivaciones raciales, de género, de edad u otros rasgos protegidos puede infringir la ley federal cuando es lo suficientemente severo o generalizado como para crear un ambiente de trabajo hostil.
• Las represalias por denunciar u oponerse a la discriminación.
• La negativa a realizar las adaptaciones o a otorgar otros derechos que las leyes laborales federales protegen (p. ej., la ADA, el Título VII).

La ley federal prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo motivada por las siguientes características: 

• Origen racial 
• Color de piel
• Religión 
• Género
• Nacionalidad
• Edad
• Discapacidad
• Información genética

Para más información, sobre la discriminación, puede ahondar en más detalles sobre las siguientes normas: 

• Título VII de la Ley de derechos civiles de 1964
• La Ley de estadounidenses con discapacidades (en inglés, ADA)
• La Ley de discriminación por edad (en inglés, ADEA)
• La Ley contra la discriminación por información genética (en inglés, GINA)

En muchos casos, las represalias por denunciar discriminación están prohibidas por la ley federal. Sus derechos pueden depender de su situación. Esto aplica también si se involucra en una investigación de la EEOC. Entre los tipos de represalia que se toman se incluye: 

• Degradación de rango 
• Medidas disciplinarias
• Despido 

Violencia en el lugar de trabajo

En el transcurso de 2021 y 2022, los empleadores estadounidenses informaron 57610 incidentes de violencia no letal en el sitio de trabajo que trajeron como consecuencia ausencias laborales, restricciones de trabajo o traslados.

Abuso y negligencia hacia personas de la tercera edad

El Departamento de Justicia (en inglés, DOJ) define el abuso hacia personas de la tercera edad en los siguientes términos: 

Un acto intencional o negligente realizado por cualquier persona que causa un perjuicio o conlleva un riesgo serio de perjuicio a un adulto mayor.

Entre los tipos comunes de abuso hacia personas de la tercera edad se incluyen: 

• Abuso físico
• Abuso psicológico
• Explotación financiera
• Negligencia y abandono
• Abuso sexual

El DOJ estima que, cada año, mas de 1 de cada 10 personas de la tercera edad en los EE.UU. puede llegar a sufrir de abuso.

Este tipo de abuso puede darse en cualquier lugar, pero entre los más comúnmente informados se incluye: 

• Viviendas particulares
• Centros de cuidado de larga duración
• Asilos de ancianos

Negligencia en seguridad

Las demandas por negligencia en seguridad pueden presentarse cuando el propietario de un inmueble deja de suministrar las suficientes medidas de seguridad y, como resultado, alguien sale perjudicado. Entre los tipos de perjuicio, se incluyen las agresiones de terceros que podrían haberse prevenido con la adopción de medidas razonables.

Agresiones de terceros

Si alguien es víctima de una agresión, puede lograr que el perpetrador responda a través de una demanda civil. En muchos casos, la víctima también puede presentar una demanda legal contra un tercero, como se explicó en secciones anteriores.

Conducta impropia de funcionarios de orden público y penitenciarios

A los funcionarios de orden público y penitenciarios en las prisiones e instalaciones similares se les confían facultades sobre otros.

La ley Federal (Título 18 del Código de los EE.UU. § 242) declara ilegal que alguien que actúe bajo autoridad oficial le niegue a una persona, de manera intencional, sus derechos garantizados por la Constitución o la ley de los EE.UU.

Entre los tipos de mala conducta se incluye: 

• El uso de fuerza excesiva 
• El abuso sexual
• El abstenerse de intervenir cuando alguien se encuentra en peligro

También es importante tener en cuenta que estos supuestos actos de mala conducta no se limitan solo a aquellos que ocurren durante el turno de un funcionario. Solo es necesario que ocurran cuando un funcionario esté actuando bajo el «amparo de la ley». Eso significa que si un funcionario afirma estar desempeñando funciones oficiales, podría estar en la obligación de responder.

Perjuicios causados a los jóvenes a través de plataformas en línea y las redes sociales

Las plataformas de redes sociales como Instagram, TikTok, Snapchat y YouTube están siendo objeto de demandas. En estas se afirma que las características de diseño fomentan conductas adictivas en menores de manera intencional.

Dichas demandas citan elementos de diseño específicos tales como: 

• El desplazamiento interminable de la página o aplicación visualizada
• El contenido sugerido por los algoritmos
• Los sistemas de notificación

Los demandantes afirman que estas características están diseñadas para mantener absortos a los usuarios; y aseveran que, de ese modo, dicho uso compulsivo contribuye a la aparición de problemas de salud mental en los menores. Entre esos tipos de problemas se incluyen la ansiedad, la depresión, y los comportamientos autodestructivos.

Es importante tener en cuenta que esta información proviene de demandas en curso; las afirmaciones siguen sin ser demostradas ante los tribunales.

¿Qué compensación pueden recibir las víctimas?

En caso de ser elegibles, las víctimas pueden tener derecho a una compensación, dependiendo del caso. Dicha compensación que recibirían, si se otorga, depende de la naturaleza y gravedad del perjuicio.

Cláusula de exención de responsabilidad sobre acuerdos conciliatorios: No hay garantía de que los resultados obtenidos en demandas anteriores se den de nuevo en futuras demandas. Cada caso es único, y la compensación depende de las circunstancias individuales.

La compensación legal tiene como objetivo ayudar hacer un desagravio por las pérdidas o por el perjuicio resultante de la infracción. Entre los tipos de pérdidas se incluyen:

• Pérdidas financieras
• Menoscabos de salud
• Pérdidas de medios de sustento
• Detrimento de la calidad de vida

Su elegibilidad para ciertos perjuicios dependerá de los hechos de su caso y de la ley estatal relevante, en caso de que esta aplique:

• Gastos médicos incurridos y necesidad de tratamientos de larga duración
• Salarios perdidos y pérdida de ingresos futuros
• Dolor físico y menoscabo en el disfrute de la vida
• Trauma emocional y dificultades de salud mental
• Pérdida de apoyo afectivo o de intimidad
• Perjuicios por homicidio culposo
• Perjuicios materiales o costos de reubicación que se requieran
• Imposiciones de sanciones por conductas atroces

Por lo general, hay tres formas de manejar una demanda por presunto abuso y mala conducta institucional.

• Demandas individuales
• Demandas colectivas
• Litigio multidistrital

¿Qué es un MDL y cómo funciona?

El litigio multidistrital (en inglés, MDL) hace una combinación de demandas que se basen en hechos similares. Se traen todas estas en este tipo de proceso ante un juez federal para procesos previos al juicio.

Un MDL tiene por objetivo simplificar procedimientos legales a través de la fusión de casos similares. Con esto se busca reducir la repetición y prevenir conflictos entre decisiones.

Los MDL no son iguales a las demandas colectivas. En los primeros, se sigue considerando que el caso de cada demandante es una acción individual. En las segundas, a los demandantes se los considera como un único grupo.

Nota: Diligencie el formulario o comuníquese por teléfono con nosotros para ver la disponibilidad de opciones legales. Para los casos que estén por fuera de la jurisdicción de Nevada, es posible que su consulta se remita a una oficina de abogados asociada en virtud de un acuerdo de comercialización para ayudarlo con los pasos que se tengan que dar acorde con el orden establecido en el proceso.

¿Se ha visto usted (o un ser querido suyo) perjudicado por el abuso o la mala conducta institucional? De ser así, es posible que haya opciones legales para usted.

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